1. 정의

해면골과 피질골에서 진행되는 골다공증으로 뼈가 부서지는 양상이 급격하지 않으며 뼈의 생성이 감소되어 있는 골다공증을 말하며, 노인성 골다공증은 어느 연령에서나 발생할 수 있지만 주로 70세 이상에서 발생하며 남녀의 비는 1:2로 여성에게서 많습니다.
폐경기 골다공증과의 차이는 골다공증이 해면골(주: 뼈의 비교적 덜 단단한 수세미 구조를 하고 있는 내부 부위)과 피질골(주: 두껍고 단단한 뼈의 외부 부위)에서 모두 진행되기 때문에 주로 척추골절, 대퇴골(주: 엉치와 무릎 사이를 잇는 뼈) 골절의 양상으로 나타나는 반면, 폐경기 골다공증은 폐경으로 인하여 급격한 뼈의 손실이 나타나지만 노인성 골다공증은 서서히 뼈가 부서지는 현상을 보입니다. 또한 뼈의 형성이 감소되는 것도 폐경기 골다공증과는 다른 점입니다.
그러나 병의 경과와 합병증, 치료에서도 폐경기 골다공증과 큰 차이가 없습니다.

2. 증상

일반적으로 골다공증은 증상이 없습니다. 그러나 골다공증에 의한 골절이 발생될 때는 골절에 따른 증상이 동반됩니다. 골다공증에 의한 골절은 큰 충격이 없이 서 있는 자세에서 넘어지는 정도의 가벼운 충격만으로도 생길 수 있습니다.
특히, 해면골 성분이 많은 손목뼈, 척추 등은 골다공증에서 잘 골절될 수 있는 부위이며, 가벼운 충격에 의한 골절을 경험한 사람은 골다공증의 가능성이 높습니다.
척추 골절인 경우는 뼈의 구조상 대부분 압박골절이 발생되기 때문에 골절 부위의 통증 외에 키가 줄어드는 소견을 보입니다. 따라서 상체가 점차 앞으로 구부러지거나 키가 자신이 알고 있던 것보다 3cm 이상 감소되거나 갑작스런 통증이 발생된 경우에는 골다공증의 가능성이 높습니다.

3. 원인,병태 생리

연령 증가에 따른 변화가 주원인입니다. 연령이 증가하면 장에서 칼슘 흡수가 감소되며 신장에서 활성형 비타민 D의 생산이 줄어 들기 때문에 소변으로 빠져나가는 칼슘양이 늘어납니다.
그 결과, 혈액내의 칼슘이 감소하며 이를 극복하기 위해서 신체는 부갑상선 호르몬을 이용하여 뼈를 녹여서 칼슘의 양을 유지하려고 하기 때문에 뼈의 양이 줄어듭니다.
또한 나이가 듦에 따라 뼈를 만들어 주는 능력이 감소되기 때문에 새로운 뼈의 생산도 점차 줄어듭니다.

4. 진단

골밀도 검사와 골표지자(주: 뼈의 대사율을 평가하는 검사의 일종) 검사를 통하여 골다공증에 대한 평가가 필요합니다.
우선 골다공증의 위험요소를 찾기 위한 문진과 신체검사가 필요합니다. 문진에는 칼슘의 섭취와 영양상태, 신체활동 정도, 일상생활 양상, 흡연, 생리 및 생식에 관한 기록, 골다공증 혹은 내분비 및 대사성 질환의 가족력 등이 포함됩니다.
신체진찰에는 키 측정이 포함되어야 하며 척추질환에 대한 평가도 필요합니다. 골절이 있을 경우, 일반적인 X선 검사 이외에도 환자가 신경학적 증상을 호소하거나 골밀도가 정상인 사람에서도 골절이 발견된 경우에는 자기공명 영상(소위 MRI)진단이나 컴퓨터 단층촬영(소위 CT) 검사가 필요할 수도 있습니다.
검사실 검사로는 빈혈, 혈액내의 칼슘치, 간기능, 신장기능 검사 및 내분비 검사가 필요할 수 있습니다. 퇴행성 골다공증이 아닌 2차성 골다공증이 의심되는 질환에 대한 정밀검사도 경우에 따라서는 필요합니다.
중요한 검사 중의 하나가 골밀도 검사입니다. 세계보건기구의 정의에 근거하여 골다공증은 골절이 생기기 전에 골밀도를 측정함으로써 진단이 가능합니다. 진단율은 골밀도 검사의 횟수, 검사부위, 검사시기에 따라 달라집니다. 어떤 사람을 언제 검사할 것인지에 대한 일치된 기준은 없지만 폐경기에 골밀도 검사를 받는 것이 좋습니다. 또한 가족력이 있거나 골다공증의 위험군도 검사 대상이 됩니다. 하지만 아직도 많은 사람들은 골절이 발생하고 난 뒤에야 비로소 진단 받는 실정입니다.
골밀도 검사로는 뼈가 부서진 정도를 파악할 수 있으며 치료반응에 대한 기본 자료로도 사용할 수 있습니다. 어떤 부위를 측정하더라도 골절 위험을 예측하는 데 중요한 가치가 있습니다. 척추의 골밀도는 척추골절을 예측하는 데 중요하며 대퇴골의 골밀도는 대퇴골의 골절을 예측하는 데 중요합니다. 일반적으로 골다공증 골절은 손목, 척추, 대퇴골에 많이 생기므로 이 부위를 측정하는 것이 좋습니다.
하지만 그 외의 부위를 측정해도 골절 위험을 예측하고 치료 기준으로 삼는 데는 무리가 없습니다. 골밀도 측정법은 매우 다양하며 초음파, 이중에너지 X선, 컴퓨터 단층 촬영 등이 있으며 모두 미래의 골절을 예측하는 방법으로 쓰이고 있습니다

5. 경과,예후

고령이 될수록 골절 확률은 높아집니다. 80세에 이르면 약 30% 여성에게 고관절(엉치관절) 골절이 발생하며 척추 골절은 약 50%에서 발생합니다. 고령에서 동반되는 질환이 증가하기 때문에 골절로 인하여 침상에 누워 있는 기간이 증가될수록 사망률은 높아집니다.

6. 합병증

노인성 골다공증의 주요 합병증은 고관절(엉치관절) 골절입니다. 척추 골절도 흔하며 그 외에 골반 골절, 상완골(주 : 팔꿈치에서 어깨사이를 잇는 뼈) 골절, 경골(주 : 무릎과 발목을 잇는 뼈 중의 하나) 골절도 생길 수 있습니다.

7. 치료

골다공증은 예방이 가능한 질환이며 이미 진행된 상황에서는 치료가 쉽지 않기 때문에 예방이 최선입니다. 위험요소를 발견하고 조기에 치료를 시작하며 장기간 치료하는 것이 바람직합니다. 치료를 크게 약물적인 방법과 비약물적인 치료로 나누어 설명할 수 있습니다.

1. 식생활 : 모든 환자에게 적당량의 칼슘(적어도 하루에 1200밀리그램)이 필요하며 부족증의 위험이 있는 사람에게는 추가로 비타민 D를 하루 400~800 단위를 복용하는 것이 좋습니다. 적절한 양의 칼슘 섭취는 성장기의 뼈가 최대로 튼튼해지는 시기와 이후 건강한 뼈를 유지하는데 모두 필요합니다. 뼈는 우리 몸 전체 칼슘의 99%를 차지하고 있기 때문에 칼슘섭취가 부족하면 혈액의 칼슘을 유지하기 위하여 뼈로부터 칼슘이 빠져 나오도록 되어 있습니다.
   칼슘은 우유, 치즈, 요구르트와 같은 유제품을 통하여 섭취하는 것이 가장 효율적입니다. 담배는 골다공증을 악화시키며 최근에는 엉치관절 골절의 위험요소로 생각하기 때문에 피하는 것이 좋습니다. 과도한 술도 골다공증을 악화시킵니다. 일반적인 식생활에서 짜게 먹는 습관을 없애고 모든 음식을 골고루 섭취하도록 노력해야 합니다.

2. 규칙적인 체중부하 운동 : 체중부하 운동(예: 산보, 조깅, 계단 오르기, 춤, 테니스 등) 및 근력운동은 노화를 억제하고 체력과 균형감각을 길러주므로 넘어질 위험을 줄일 수 있습니다. 또한 약간의 골밀도 증가 효과도 있기 때문에 적극 권유하고 있습니다.

3. 약물요법 : 크게 뼈가 부서지는 것을 막는 약과 새로운 뼈의 생산을 증가시키는 약으로 분류할 수 있으나 현재까지는 부서짐을 막는 약이 효과와 안전성에서 앞서기 때문에 주로 치료에 사용되고 있으며, 뼈의 생산을 증가시키는 약제에 대한 연구가 계속되고 있습니다. 여성호르몬은 골다공증의 예방 및 치료 효과도 있고 그 외에 다른 여러 효과도 있어서 가장 효율적인 치료 방법입니다. 그 외에 알렌드로네이트, 칼시토닌, 라록시펜, 활성형 비타민 D, 이프리플라본 등이 임상에서 사용되고 있습니다.

8. 예방법

1. 충분한 양의 칼슘을 섭취한다. : 청소년기뿐 만이 아니고 성인들도 지속적으로 건강한 뼈를 유지하기 위하여 적어도 매일 1200밀리그램의 칼슘을 섭취하는 것이 좋습니다. 우리나라 사람들의 평균 칼슘 섭취량은 약 500~600밀리그램으로 골다공증을 예방하기 위한 권장량에는 턱없이 부족한 실정입니다.

2. 지속적인 체중부하 운동을 실시합니다. : 하루 평균 30분이상의 산보, 조깅, 계단 오르기, 춤, 테니스 등같은 체중부하 운동을 적어도 일주일에 3회 이상 하는 게 좋습니다.

3. 폐경이 된 여성은 여성호르몬을 보충합니다. : 연령에 맞게 폐경이 되었더라도 여성호르몬은 골다공증과 기타 폐경기 질환을 예방하는 데 좋은 효과를 갖고 있기 때문에 특별한 금기사항이 없는 사람은 호르몬을 보충하는 것이 좋습니다.

4. 넘어지지 않도록 주의합니다. : 골다공증이 발생한 뼈는 충격에 잘 부러지므로, 충격으로부터 뼈를 보호하는 것이 좋습니다. 편안한 신발을 신고 실내 조명을 밝히고 목욕탕의 바닥을 미끄럽지 않게 처리하거나 거실 및 방에서 걸려 넘어질 수 있는 구조물을 개선하는 것도 뼈를 보호할 수 있는 방법입니다. 수면제, 안정제를 복용하고 있는 사람은 더욱 주의를 요하며 골다공증을 위한 운동으로 과도하게 허리를 구부리는 운동은 피하는 것이 좋습니다.

5. 골다공증의 위험요소를 조기에 치료합니다. : 골다공증의 가족력이 있거나 여성 조기 폐경, 기타 골다공증을 일으키는 질환 및 약제를 복용하고 있을 때는 전문가와 상의하여 위험성이 있을 경우에는 적극적인 치료가 필요합니다.

6. 골다공증으로 진단된 경우에는 지속적인 치료가 요구됩니다. : 고혈압이나 당뇨병등 만성적인 질병이 지속적인 치료가 요구되듯이 골다공증도 지속적인 치료가 요구됩니다.

9. 이럴땐 의사에게

다음과 같이 골다공증의 위험요소를 갖고 있는 사람은 골다공증의 예방을 위하여 조기에 전문가와 상의해야 합니다.

• 성인으로서 가벼운 충격에 의한 골절을 경험한 사람
• 가족 중에 가벼운 충격으로 대퇴골 골절을 경험했을 때
• 담배를 피는 경우
• 마른 체격
• 65세 이상의 고령
• 여성
• 여성호르몬 결핍, 폐경, 조기폐경, 난소 수술, 무월경
• 칼슘섭취가 적은 경우
• 주로 실내에서만 생활하는 경우
• 알코올 중독증
• 약제 복용 : 스테로이드 호르몬, 갑상선 약제, 항경련제, 생리에 영향을 주는 약제
• 골다공증과 연관된 질환이 있는 사람 : 갑상선 기능항진증, 류마티스 관절염, 부갑상선 질환, 간질환, 흡수장애가 있는 질환, 당뇨병, 만성 폐질환, 부신질환, 호르몬 결핍질환 등